Entre la esperanza y el desecanto del "sueno americano", este texto aborda dos visiones encontradas en torno a la realidad politica actual de los Chicanos; para un sector, epoca de apertura y crecimiento democratico; para la mayoria, tiempos de marcado racismo e intoerancia.

El pueblo Latino vive una paradoja descrita apropiadamente con la frase que Dickens uso en Historia de dos Ciudades; "era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos." En el presente, estas palabras se pueden aplicar para comprender la situacion politica de los Latinos en EU.

Historicamente, los Mexicanos - la gran mayoria de la poblacion Latina en EU - fueron victimas de un imperialismo por el cual Mexico perdio mas de la mitad de su territorio, y que los relego a una realidad caracterizada por el colonialismo interno.

Con excepcion de los Mexicanos en Nuevo Mexico (la mayoria de la poblacion hasta 1942), desde 1848 hasta los 60, el Mexicano estaba subornidado a un systema politico contradictorio, que en teoria abogaba por la democracia, pero que en la practica hacia todo lo contrario. Durante esos anos se negaba al Mexicano el derecho de participacion politica, aun cuando muchos pelearon y murieron en la defensa de EU en distintas guerras.

En la epoca de Movimiento Chicano (1966-1974), el pueblo Mexicano desperto politicamente, ejercio una militancia sin precedente, y abogo en pro del cambio social y la lucha por acceder al poder. El "Chicanismo" fue el impulso ideologico que surgio del "renacimiento cultural" impulsado por un orgullo "nacionalista" basado en la cultura, herencia y historia Mexicana, y que se identifico como Chicano. Durante estos anos florecieron el activismo, un liderazgo y diversas organizaciones que lograron cambios en terminos de educacion y politizacion. Reies Lopez Tijerina y su Alianza Federal de Mercedes, Cesar Estrada Chavez con su Sindicato de Trabajadores Agricolas (UFW), Rodolfo Gonzales y la Cruzada por la Justicia, y Jose Angel Gutierrez y el Partido de La Raza Unida (PRU) constituyen ejemplos notables. Estos y otros lideres rompieron las cadenas de la apatia con una vigorosa politica de protesta y con una militancia que engendro la era politica mas dinamica en la historia del pueblo Mexicano en EU.

El PRU desafio durante los 70 la hegemonia de democratas y republicanos. Nunca en la historia de EU se habia organizado un partido etnico de semejante tamano y fuerza. A pesar de los impedimientos, los activistas se rebelaron contra los partidos dominantes. Limitado por obstaculos legales, politicos y financieros, el PRU logro exitos en las urnas y fue capaz de elegir a varios candidatos. Aunque declino a fines de los 70, dejo una herencia de lucha por un mayor pder politico para los Mexicanos y el resto de los Latinos radicados en EU.

Desde los 80 hasta al presente el desarrollo politico Latino se ha acelerado. Aunque no ha habido un movimiento semejante al Chicano, los Latinos han continuado su lucha. Sin embargo, en los 90, los Latinos - particularmente los Mexicanos - han sufrido ataques por parte de furzas conservadoras.

El mejor de los tiempos

Los que apoyan esta perspectiva perciben el futuro con esperanza. Se apoyan en la tranformacion demografica Latina, el fenomeno de la latinoamericanizacion de EU ( the browning of the Americas). Por ejemplo: la poblacion Latina en EU en 1900 era muy pequena, aproximadamente 100 mil personas. Sin embargo, para el ano 2000 llegara a 35 millones. En 50 anos, en 2050, el crecimiento demogafico Latino alcanzara la cifra de 100 millones, convertiendose en el 25% de la poblacion. En estados como California, Texas y Nuevoo Mexico, en los siguientes 20 o 30 anos los Latinos llegaran a constituir la mayoria de la poblacion.

El crecimiento demografico seguira teniendo un profundo impacto en el dsarrollo politico de nuestras comunidades. En los ultimos seis anos ha aumentado el numero de Latinos empadronados para votar.

En gran parte, los ataques de republicanos y otros grupos conservadores han impulsado en los 90 a mas de tres millones de inmigrantes a hacerse ciudadanos estadunidenses. Esto constituye una participacion creciente por parte de los Latinos.

Debido al crecimiento demografico y el mayor numero de ciudadanos, ha habido un aumento sustantivo en la cantidad de politicos Latinos, especialmente al nivel local y estatal, en el suoeste y en otras partes de EU. Los Latinos tienen hoy a 5 mil 400 representantes electos, y habra un numero mayor el proximo siglo.

Aparte de estos elementos, quienes apoyan la idea del mejor de los tiempos refieren que los Latinos tienen un poder de compra de $375 mil millones, y que para el ano 2000 habra mas de 2 millones de negocios Latinos. Afirman que la clase media Latina ha crecido, que hay mas Latinos con buena educacion, que existen mas oportunidades de empleo, que varias organizaciones influyentes luchan por el pueblo, que el bienestar de los Latinos ha mejorado.

Creen que el voto Latino tiene el potencial de ser el "fiel de la balanza" para determinar los resultados de los comicios, especialmente los presidenciales. Teoricamente es cierto. Actualmente, el voto Latino puede determinar quien va ser el siguiente presidente del pais; solo se requieren 270 votos electorales para elegirlo. A nivel internacional, los partidos mas importantes de Mexico; PRI, PRD, PAN - ante la perspectiva de que Mexico reconozca la doble ciudadania -han demonstrado interes en organizar a los votantes Mexicanos con fin de expandir sus bases politicas.

Pero, entre tanto optimismo, tambien existe un pesimismo que evidencia que los Latinos vivimos una epoca aciaga.

El peor de los tiempos

Para contradecir a los optimistas, hay quienes sostienen que estamos en "el peor de tiempos". Los pesimistas estan concientes de la perspectiva esperanzadora, pero afirman que la situacion de los Latinos es peligrosa. Se refieren a la cantidad de ataques racistas dirigidos contra ellos. En California, la Propuesta 187 buscaba privar de servicios sociales y del acceso a la educacion a los hijos de padres indocumentados; la Propuesta 209 elimino la accion affirmativa, y la 227 elimino programas bilingues y biculturales en las escuelas publicas. Los votantes, en particular los anglosajones, aprobaron las tres propuestas, que son una reaccion a la transformacion demografica. Durante los 90, politicos como Pete Wilson utilizaron a los Latinos como "chivos expiatorios". Tambien hubo agrupaciones racistas que hicieron a los Mexicanos el blanco de sus ataques. La premisa basica que dirige gran parte de la politica racista es que los blancos estan perdiendo el control del pais que supuestamente les pertence. Creen que existe la posibilidad de que Mexico recupere los territorios perdidos en la guerra de 1848, o que se puede establecer la Republica de Aztlan; que lo que sucede es semejante a lo que ocurre an la provincia de Quebec y en Puerto Rico; un movimiento separtista.

El resurgimiento del racismo contra los Latinos en California ha trascendido a otros estados. A nivel federal, los politicos en Washington D.C. ejercen una politica cada vez mas racista. En el Congreso se han promulgado leyes y discutido proyectos de corte restrictivo con respecto a la inmigracion. Los Latinos en Washington tienen poca influencia en los circulos del poder.

La falta de un "movimiento social/politico" tiene un impacto negativo en la politica Latina. Hay escasez de lideres y organizaciones con poder y un proyecto para el futuro. Los Latinos no tienen un lider con el prestigio de Jesse Jackson o de Louis Farrakan; somos un cuerpo que crece sin cabeza. Las organizaciones que pretenden tener caracter nacional no son de masas y carecen de base popular; no tienen membresia ni capacidad para ejercer poder. A la politica Latina no la impulsa, como a la negra, el "factor de respeto al miedo." Los Latinos no tienen una vision comun; no saben donde estan ni adonde van. Pocos activistas y politicos tienen buen conocimiento respecto a la forma en que funciona el sistema para llevar a cabo los cambios.

Pese a que hay mas politicos Latinos, pocos representan los intereses del pueblo. Esto se nota en otra paradoja; aunque hay Latinos que han reemplazado a los politicos anglosajones y de otros grupos entnicos, los problemas siguen empeorando. La gran mayoria entra a la politica sin tener un plan de accion para reformar el sistema o mejorar la calidad de vida del Latino; otros se venden o abusan de su poder.

Los pesimistas sostienen que la gravedad de la crisis es mas notoria en el sector de menos recursos. La falta de educacion y el abandono escolar adquieren proporciones criticas. Por ejemplo, solo el 8% de los Latinos cuenta con licenciatura, comparado con el 43% de los asiaticos, el 33% de los anglosajones y el 24% de los afroamericanos. Sin efectuar los cambios necesarios, la crisis educativa se intensificara. La motivacion de las fuerzas conservadoras racista consiste en hacer lo posible para impedir el desarrollo del Latino con fin de lograr controlarnos.

Los pesimistas agregan que continuaran los ataques contra los Latinos y que las condiciones y problemas en los barrios van empeorar. Ademas, la crisis se encuentra con el crecimiento demografico.

Los tiempos peores sobresalen, especialmente si uno incluye problemas sociales como las pandillas, la delicuencia y el crimen, las drogas, el alcoholismo, la escazes de vivienda, la desnutracion y muchos mas.

El reto: lograr un futuro mejor

Lo que nos espera son las graves consecuencias de lo que llamo "el sindrome de Sudafrica"; la mayoria de nuestro pueblo vivira en estado de segregacion y pobreza creciente y por nuestra falta de preparacion, los anglosajones, los asiaticos y otras minorias ejerceran el poder sobre Latinos.

Tenemos un desafio para el futuro. Debemos darnos cuenta de que las elites anglosajonas que gobiernan el sistema, nunca abandonoran voluntariamente el poder y no permitiran cambios sustantivos para los grupos minoritarios, porque no les conviene. Tenemos que organizar un nuevo movimiento politico-social. Para lograrlo necesitamos lideres compremetidos y capaces; organizaciones politicas de masas que incluyan un partido politico nuevo; una nueva vision comunitaria que presente una alternativa factible al sistema liberal capitalista, y una estrategia que abarque el panorama politico, incluyendo el uso tanto de tacticas electorales como de accion directa. Solo asi podremos tener la esperanza de lograr tiempos mejores.